田代と付き合い始めた志保。だが、そこには大きな障害があった。そう、「本当のことを打ち明けるべきか否か」という問題が……。志保、亜美、舞、そしてたまき……、それぞれの恋愛観が激しくぶつかり合う(？)「あしなれ」第26話スタート！
冬は夜の帳が降りるのが早い。
子供のころはなんだか、「早くおうちに帰りなさい」と空と街灯から諭されているような気がした。もう一日が終わるよ、楽しい時間はおしまいだよ、と。
だが、大人になると、必ずしも夜というのは一日の終わりというだけではない。ほのかなイルミネーションに彩られた町並みは、ともすれば昼間よりも美しく映える。
夜の繁華街の大きな道を、冷たい風をかき分けながら、志保は太田ビルへと向かって歩いていた。
バイト代を奮発して買ったコートとちょっと高めの靴、愛用のお気に入りのバッグ。メイクは薄めではあるが、それでも気合を入れてある。
つまりは、志保は今、デート帰りなのだ。
信号を渡り、いつもの歓楽街へと入っていく。太田ビルが近づくにつれ、「デート帰りの志保ちゃん」の顔から、「不法占拠の志保」へと戻っていく。
太田ビルに着き、コンビニのわきの階段を、息を切らせながら登っていく。
こういうところに不法占拠で住みついてることを、カレシである田代には話していない。いや、志保はもっととんでもない隠し事をしている。打ち明ける機会を逸したまま、一か月もたってしまった。
隠し事は、時に百年の恋も冷めるほどの危険性を秘めている。
そのことは、志保の心臓をいばらのように締め付けているのだが、それでもなかなか打ち明けることができない。
本当のことを知ったら、彼はどんな反応をするだろうか。自分のもとから去ってしまうんじゃないだろうか。
だが、隠し事をしたままでも、いずれ彼は去って行ってしまうかもしれない。
鞭で叩かれるのか、棒で叩かれるのか、どちらか選べ、と迫られているかのようだ。
どっちも嫌だ、と志保は先延ばししているのだが、先に延ばせば延ばすほど、その道の先には鞭か棒かの二択しかないと認めざるを得ない。
そして、鞭にしろ棒にしろ、先延ばしにすればするほど、その威力は強くなる。
なぜならきっと、先延ばしにすればするほど、志保は田代と離れがたくなるに違いないからだ。
離れがたくなればなるほど、「別れ」の傷は深くなる。
なるほど、トクラの言うとおり、それは破滅だ。
トクラはその破滅を楽しめばいい、という。恋の結末は大抵が破滅であり、破滅的で背徳的な恋ほど盛り上がるのだから、と。
人が背徳的なものに惹かれてしまう、というのは志保にも理解できる。
だが、破滅的なものに惹かれてしまう、ましてや、破滅を楽しめなんて、到底納得できない。
破滅したい人なんているわけがないし、ましてや、それを楽しめるはずがない。
息を切らせながら、５階にある「城」という名前の、キャバクラ跡地に入る。中にはソファーとイスが営業当時のまま残されているが、いまはそこに小型のテレビとか、ぬいぐるみとか、生活感あふれるものが置いてある。ゴミ捨て場で拾ってきたビデオデッキまである。
「ただいまぁ」
「おかえりー」
亜美が携帯電話の画面をのぞき込みながら言った。たまきは寝ているのか、ソファの上で丸くなって寝っ転がっている。
テーブルの上には、二人分のカップラーメン。時刻はもうすでに、夜の九時半を過ぎていた。
志保が田代と付き合うようになって以来、志保の帰りが遅くなることが増え、その分、亜美とたまきが夕飯をカップ麺やお弁当、ファーストフードですませることも多くなった。志保は申し訳なさを感じていたが、亜美は
「お前はうちの料理担当だけど、家政婦ってわけじゃねぇからな。ま、ウチらのことは気にせず、楽しんでこいや」
と言い、たまきはそもそも、食事なんて食べれればなんでもいいという感じだ。
「お風呂は？」
「いや、まだだ。お前もまだだろ？ 十時半ぐらいになったら行こうぜ」
「城」にはさすがに風呂はないので、三人は近くの銭湯を利用している。二十四時間営業しているので、お金さえ払えば、いつでも入れる。もっとも冬場は、湯上りで夜の街を歩くのがちょっとした苦行なので、夕方のうちに入ることも多い。
「たまきちゃん寝てるんじゃない？」
「ん？ 起こせばいいだろ」
志保はコートを脱ぎ、カバンをおろしソファに座り込んだ。
「あのさ……」
「ん？」
志保の問いかけに、亜美が返事をする。
「この前の話の続きなんだけどさ……」
「どの話だよ」
「……あたしがユウタさんに、ほんとのこと隠してるって話」
「誰だよ、ユウタって」
亜美はそんな名前、今初めて聞いたようだ。
「田代さんのこと」
「ああ、ヤサオのカレシか。アイツ、そんな名前だったのか」
亜美は携帯電話を閉じ、机の上に置いた。
「……やめようぜ。たまきが寝てる時にケンカしたら、なんか収まる気がしねぇよ」
「いや、そういうんじゃなくてね……」
志保はこの時になって、初めて亜美の方を向いた。
「付き合って一か月くらいになるんだけどさ、その、まだ言えてなくて……」
志保は胸元まで伸びた長い髪をいじりながら言った。
「わかってる……隠し事は良くないって……。でも、ほんとのこと言ったら、何もかも終わっちゃう気がして……」
「ま、フツーは別れるよなぁ」
亜美はあえて他人事のように言った。
「亜美ちゃんだったらどうする？ 彼氏に言えないことがあって、でも言わなきゃって時、亜美ちゃんならどうする？」
志保は何かに縋るように亜美を見た。
「隠し事の内容によるなぁ」
亜美は志保の方を向くことなく答えた。
「知られると何となく恥ずかしいとか、そういうタイプの隠し事だったら、言いたくないなら言わなくてもいいと思うし」
「でも、あたしの場合は……」
「まあ、全然違うわな」
亜美は相変わらず、志保を見ない。
「ばれたら確実に驚かれる、ほぼ確実に別れる、ってタイプのやつだろ」
「うん……」
志保は現実から目をそらすように、亜美から視線を外す。
「……ウチだったら言うな」
「そうなんだ……」
「だってさ、どうせ別れるんなら、あとくされない方がいいだろ。隠し続けてバレたら、そのぶん、面倒なことになるだろ」
「うん……」
志保にしては珍しく、亜美の話に素直にうなづいている。
「だったら早い方がいいだろ」
「でもさ…、言ったら、別れるかもしれないんだよ？」。
「んー、そうだな」
「だったらさ、なるべく隠し通してさ、その、少しでも長続きするようにした方が……」
そう言いながら志保は、自分がこの前とは逆のことを言っているような気がした。
「だってさ……バレたら……その……破滅じゃない」
「なんだよ。破滅はヤなのかよ」
この時になって、亜美は初めて志保の方を向いた。
「……当たり前でしょ」
「あのさ、志保。どんな恋愛だって、いつかは必ず終わるんだぜ」
なんだか、この前もそんな話を聞いたような気がする。
「つーことはさ、今別れるのも、来年別れるのも、結婚して何十年かたって死に別れるのも、結局は一緒じゃんか」
「……一緒じゃないでしょ」
「一緒だよ一緒。要はさ、なんでそんな終わることビビってんだ？ って話なわけよ」
そう言うと、亜美は煙草を一本取りだした。
「おい、吸っていいか？」
「……どうぞ」
亜美は慣れた手つきでタバコに火をつける。
「例えばさ、からあげがあるだろ？ どんなにうまいからあげも、食べればなくなるんだよ。山盛りのからあげでもさ、食べ続ければなくなるんだよ。そんなの当たり前じゃん。からあげ食べながらさ、からあげがなくなるのやだっていう奴いないだろ？ からあげがなくなることなんか、考えもしないで食ってるだろ？」
「……その例え話、よくわかんないんだけど」
「だからさ、オトコも一緒だよ。どうせいつか別れるんだよ。なのになんで別れることビビってんのかな？ もっと今を、この瞬間を楽しめばいいじゃねぇか」
終わりが来ることを恐れずに今を楽しめ、という意味ではトクラの意見と一緒だ。だが、一方で亜美の意見とトクラの意見は正反対でもある。
トクラは、なるべく終わらないようにして長く楽しめと言う。
亜美は、いつ終わるのも一緒だからとっとと終わらせろという。
どちらが正しいのか、志保にはわからない。どっちも間違ってるのかもしれない。
でもたった一つ、はっきりと言えることがあった。
「あたし、終わらせるつもりないから……。別れるつもりないから……」
志保はソファの上に置いてあるクマのぬいぐるみを手に取ると、ぎゅっと抱きしめる。
「お前にそのつもりがなくても、クスリのこと話したら、別れることになると思うぞ」
「イヤ……！」
「じゃあ、ずっと黙ってるののか？ それでバレたら、修羅場だぜ。百パー別れることになるだろうよ」
「イヤ……！」
「じゃあ、ずっと隠し通す気か？ 隠し通せると思ってんのか？」
亜美は問い詰めるように志保を見る。
「……隠し通せるとは思ってないし、何より……隠し事はしたくない……」
「じゃあ、答えは決まりだろ。覚悟決めて、とっととホントのことを話すしかねぇだろ。まだ付き合って一か月だろ？ 今言えば、ヤサオも理解してくれるかもしんねぇぞ。確率は低いけどな。でも、延ばせば延ばすほど、その確率はもっと低くなるぞ。お前、ウチより頭いいんだから、それくらいわかるだろ？」
「……うん」
志保はどこか納得できないようにうなづいた。
「でもさ……」
「でもなんだよ？」
亜美は少しうんざりした口調だ。
「ほんとのこと言ったら別れるかもしれないでしょ……」
志保はクマのぬいぐるみを抱きしめる腕に力を入れる。ぬいぐるみのクマは、少し苦しそうにゆがむ。
「そりゃそうだろ」
「それはイヤ……」
「じゃあどうすんだよ!!」
苛立った亜美は志保の胸からクマのぬいぐるみを強引に奪い取り、壁に向って投げつけた。ドンという鈍い音は、なんだかぬいぐるみがあげた悲鳴のようにも、志保の悲鳴のようにも聞こえた。
志保は立ち上がると、床に転がったクマを拾う。
「わかんないから聞いてるんでしょ！」
「お前、ウチが言ったこと全否定じゃねぇかよ！ あれもいや、これもいや。じゃあこうするしかねぇだろって言っても、それもいや。話になんねぇよ！」
志保はクマのぬいぐるみを拾うと、再び胸の前でしっかりと抱きとめ、少し涙でにじんで目で亜美を見た。それを見た亜美はため息をつく。
「……きつい言い方したのは謝るよ。でも、ウチ、間違ったこと言ってっか？」
その時、亜美の視界の端で何かが動いた。亜美の視線がそちらに向き、それを見た志保も同じ方向を向く。
二枚のタオルケットにくるまって寝ていたはずのたまきが、いつの間にかメガネをかけてこちらを見ていた。
「ごめんね、たまきちゃん。起こしちゃった？」
「……いえ」
たまきは少し視線を下に泳がせていたが、やがて志保の方を見た。
「あの……」
「なに？ どうしたの？」
「その……」
たまきが何か言いかけたとき、
「やめ！ この話はもうやめ！ もうラチあかねぇよ。たまきも起きたことだし、風呂入りに行こうぜ」
「……そうだね」
志保は寂しげにそう言うと、たまきの方を向いて
「たまきちゃん、気にしなくていいからね。ちょっと恋愛相談に乗ってもらってただけだから」
と、わざと優しく微笑んだ。
たまきはやっぱりなにか言いたげに下を見ていたが、志保はそれに気づくことなく、気持ちを切り替え、銭湯に行く準備を始めた。
そうこうしているうちに、暦は３月に入った。まだまだ冬の寒さは残っているが、それも日に日にあたたかくなっている。もうひと月もすれば上着を羽織ることもなくなるし、この公園も桜色に染め上げられる。
日付は三月三日のひな祭り。いつものごとく階段に腰掛けるミチとたまきは、ひな壇に構えるお内裏様とお雛様のようにも見える。
とはいえ、それは二人仲がよさそうだから、という意味ではない。たがいに目を合わすことなく、会話もなく、正面を向いているさまが、ただ人形を置いただけのようにも見える、という話だ。
だが、この日のミチは時折、たまきの方をちらりちらりと見ていた。
やがて、しびれを切らしたように口を開く。
「俺、このまえ誕生日だったんだよねぇ」
それを聞いたたまきは、ふうっとため息を一つはいた。
「……知ってます。四日前ですよね」
「なんだ。俺の誕生日がいつか、ちゃんとわかってんじゃん」
そりゃここ半月ほど、会うたびに「俺、そろそろ誕生日なんだよねー」と言われ続ければ、いやでも意識せざるを得ない。さらにそれが日に日に「来週誕生日なんだよねー」「五日後」「三日後」とカウントダウンまでされれば、さすがのたまきでもミチの誕生日がいつなのか見当がつく。
だから、誕生日当日は、公園にはいかなかった。ミチは「城」と同じビルのラーメン屋でバイトしているので、うっかり出くわさないように、その日のたまきは完全に引きこもった。もともと、ひきこもることに定評のあるたまきだ。「今日は絶対に外に出ない」と決めたら、その徹底ぶりは完璧だ。
さらに念には念を入れて、その後三日も公園で絵を描くことを控えた。
そして今日、さすがに誕生日から四日もたっていればもうそのことを話題にしないだろう、と思って公園に来たのだが、どうやらたまきの認識が甘かったようだ。
「たまきちゃん、プレゼントは？」
ミチがニコニコしながらたまきに尋ねた。
「……ありません」
たまきはミチを見ることなく答える。
「でも、バレンタインの時はチョコくれたじゃん。俺、知ってるぜ。なんだかんだ言ってたまきちゃんはちゃんとプレゼントくれる子だって」
たまきはそこでもう一つ深くため息をつくと、志保と亜美の言葉を思い出した。
『ダメだよ、そんな簡単に男の子に押し切られちゃ！』
『だいたいお前は、そういうチョロいところあるからな。いやだいやだ言いながらも、押し切られれば何となく従っちゃうところが』
たまき本人は認めたくないのだが、亜美と志保に言わせるとたまきは「警戒心が強い割に、実は押し切っちゃえばチョロい女」らしい。
そして、どうやらミチもたまきのことを「押し切っちゃえばチョロい女」だと思っているようだ。
「俺、知ってるぜ。たまきちゃんはなんだかんだいってちゃんとプレゼント考えてくれてるって」
ミチがニコニコを通り越してにやにやしながら言った。
「私……考えたんですけど……」
「うん、なになに？」
「……私がミチ君にプレゼントする理由がないんですけど」
そこで初めて、たまきはミチの方を見た。
「え？」
ミチとしては想定外の回答だったらしい。
「誕生日プレゼントをあげる理由がないのに、プレゼントをあげなきゃいけないなんて、おかしいですよね？ おかしくないですか？」
仙人曰く、誕生日はその人と出会えたことを感謝する日だという。
だが、たまきはこの男と出会えてよかったなんて、ちっとも思えない。
「いやいや、理由がないってことないでしょ～」
ミチはわざとおどけたような笑顔で言った。
「ほら、俺、いつもたまきちゃんと仲良くしてるし」
「……私だって、これでもミチ君と仲良くしてるつもりです」
そう言いつつも、たまきの視線はまたミチを外れ、正面を向いている。
「仲良くしてるからって、私ばっかりミチ君になにかあげるのって、おかしいですよね？ おかしくないですか？」
「まって！ ちょっと待って！」
ミチはたまきの言葉を片手で制した。
「俺、たまきちゃんの誕生日祝ったじゃん！」
「そうですね」
たまきはまたしてもミチを見ることなく答えた。
「そうだろ？ だから、俺ばっかりなにかあげてるって言い分はおかしくない？」
「私、あの後、ミチ君のことかばって、嫌な思いしました」
二人の間に、三月にしては少し冷たい風が吹いた。
「私の誕生日の件は、あれでチャラになったと思います。むしろ、マイナスです」
「いや、でもその後、うちに来て飯食ったじゃん！ あれ、うちのおごりだぜ？」
「あれでプラスマイナスゼロです」
たまきは絵を描く作業をやめる気配がない。
「それに、あのあと私、ミチ君にチョコあげてます。そのお返し、まだもらってません。なのにまた私がなにかあげるって、おかしいですよね？ おかしくないですか？」
「いや……でも……」
ミチは何かを必死に探すように空を見上げる。
「でも……ほら……たまきちゃん、俺の歌が好きだって言ってたじゃん」
「今は嫌いになりました」
そこでたまきは、再びミチの方を向いた。
「そもそもあなたのことも嫌いです」
そう言うとたまきは立ち上がった。
「私、帰ります」
たまきはスケッチブックをリュックにしまうと、そのままミチを見ることなくすたすたと階段を上って行ってしまった。
後にはギターを抱えたミチが残されていた。もはや、風の吹く気配もない。
「お前、まだ言ってないの？」
手にした包帯の束を伸ばしながら、舞があきれたように言った。
志保とたまきが二人でいるときに、たまきが何週間ぶりかのリストカットをしたので舞が「城」へと呼び出された。「城」に舞の自腹で置かれた救急箱を使って、たまきの傷を処置していく。
そのさなか、志保が舞に、亜美にしたのと同じ相談を持ち掛けたのだ。
「はい……すいません……」
「やれやれ……オトコができたと聞いてたから、どうなるもんかと心配してたらこれだよ……」
舞はため息をつきながら、たまきの右手首に包帯をぐるぐると巻いていく。
たまきは、黙って志保の方を見ていた。
「それで……、先生はどう思いますか……。その……クスリのこと……ちゃんと言った方がいいでしょうか……」
「まず、言うべきか言わないべきかの二択、っつーのが間違ってる」
舞はきっぱりと言い放った。
「正直に言う以外に選択肢はない。言いづらいのや言いたくないのはわかる。でも、言うべきか言わないべきかじゃない。言うしかないんだよ」
舞はたまきの手首の包帯をきつく結び付けると、まっすぐに志保を見た。
「それがお前の果たすべき責任だ」
「でも……その……クスリのこと言ったら、カレはあたしから離れて行っちゃうんじゃ……」
なんだか、毎回同じようなことを言っている気もする。
「そんなの仕方ねぇだろ」
舞は少し呆れるように言った。
「お前が今日まで頑張ってきたのは知ってるからこういう言い方したくはないんだけどさ、自業自得ってやつだよ」
「そうですよね……」
志保はそう言って下を向いたが、やはりどこか納得していないようだ。
「でも……あたし……絶対に別れたくないんです……」
「そもそも、クスリのこと、まだまだ問題は山積みなのに、オトコを作る方が悪い」
舞は犯人に詰め寄る刑事みたいな口調で言った。
「一生オトコを作るなとは言わない。だがな、そういうイロコイは、ちゃんと自分に向き合えるようになってからしろ。何もかも中途半端な状態でオトコ作って、別れたくないなんて、そんなん通るわけねぇだろ」
舞は救急箱を片付けながら言い放った。
「いいか、人として未熟な奴が形だけの幸せを手にしたところで、いつか必ずそのしわ寄せが来るからな。それはお前に来るかもしれないし、相手の男にかもしれないし、周りの人間かもしれない。下手したら、将来生まれてくるお前の子どもにしわ寄せがいく、なんてこともあるかもな」
志保はなんだか、激流に流される人が藁を必死につかむかのように、スカートのすそを握りしめていた。
「そうですよね……。あたしにカレシ作る資格なんてないですよね……」
それを見ていた舞は、額に手を当てる。
「あー、悪い。ちょっと言い方きつかったな。いや、お前ぐらいの年の子がカレシ作りたがるのはわかるよ。ああ、痛いほどわかるさ。だけど、お前は今そういうことする状況ではないよな、って話よ。わかるだろ。カレシ作る資格がないんじゃない。カレシ作る状況じゃないって話だよ」
志保は仏さまがクモの糸を垂らしてくれたかのように、舞の方を見た。
「恋人の存在が薬物依存に立ち向かう力になるってことも、無きにしも非ずだからな。恋をするなとは言わん。だけど、それは相手に理解があってこそだ。クスリのこと聞いた途端にしっぽ撒いて逃げ出すような男と付き合っても、ロクなことにならねぇぞ」
「それは……わかってるんですけど……」
「その、ユウタだっけ、そいつがお前をちゃんと支えてくれる男かどうかを確かめるには、言うしかないんじゃないの？」
「でも……言ったら別れることになるんじゃ……」
「だから、そこで理解してくれないような男と無理して一緒にいても、絶対ハッピーエンドになんてならねぇって」
「でも……」
その後に続く言葉が、舞には予想できた。
「って言うかお前、ここ最近、ずっとそれで悩んでたのか？ それで深刻そうな顔してたのか？」
「え？ あたし、そんな悩んでる様に見えました？」
さっきまで思いつめたような顔をしていた志保だが、舞の言葉が意外だったのか、少し表情が和らいだ。
「たまきがリスカしたっていうから来てみたら、玄関にいたお前があんまりにも深刻そうな顔してるから、たまきじゃなくて志保がリスカしたのかと思ったくらいだ」
「そうですか……」
志保は再び、それこそ深刻そうにうつむいた。
舞の隣に座っていたたまきは、新しく巻いてもらった右手首の包帯をさすりながらも、切なげに志保を見つめていた。
２対１。田代にクスリのことを言うべきか言わないかで人に聞いてみた結果、３人に聞いて二人が「言うべき」、一人が「言わなくていい」。今のところ、２対１で「言うべき派」の勝ち越しだ。
この点差ならまだまだわからない。次の１点が「言わない派」に入れば、２対２の同点である。
でも、そんなに人の意見ばかり集めていったい自分はどうするつもりなのだろうか。舞が帰った後の「城」で、志保はひとりひざを抱えて考え込む。
「言わなくてもいいよ」という一言を誰かに言ってほしいだけなんじゃないだろうか。
そう考えると、トクラの答えが一番志保が望む形に近いと思うのだが、トクラは「どうせいつか破滅するんだから、すぐに言わなくていいよ」という考え方である。そこが志保の求める答えとは違う。
クスリのことは「言わなくていい」、でもこの恋は「きっと結ばれる」、そんな都合のいいことを言ってくれる人を探しているのだ。
でも、いつまでこんなことを続けるんだろう……。
「あの……」というたまきの呼びかけで、志保は我に返った。
「ん……どうかしたの、たまきちゃん」
反射的に、志保は笑顔と作って答えた。
たまきはソファの上に寝ころんでいた。うつぶせになって志保にお尻を向け、頭からはすっぽりとタオルケットをかぶっている。
「……舞先生も言ってましたけど、最近、志保さん、すごく悩んでいるように見えます……」
「そ、そう？ そう見える？ そうなんだ、あははは……。大丈夫だよ。大したことないから、心配いらな……」
「そんなわけないです」
たまきは姿勢を変えることなく言った。
「最近の志保さんは、出会ったころと同じような目をしてます……。なんだかこのまま、遠くに行ってしまいそうな気がして……怖いです……」
「……そう」
部屋の中は蛍光灯で照らされていいるにもかかわらず、壁から染み出したうすい靄のような影が、じわじわと二人の周りを覆って、闇を作り出しているかのようだった。
しばらく静寂が続いた後、たまきが口を開いた。
「……どうして、私には何も聞いてくれないんですか？」
「え？」
「亜美さんにも、舞先生にも、カレシさんのこと聞いてましたよね。私だって、志保さんが悩んでるなら力になりたいです。でも、どうして私には何も聞いてくれないんですか。」
靄のような影が、たまきの周りにまとわりつく。
「……私に恋愛のこと聞いたって、どうせわかるわけない、そんな風に思ってるんですか？」
「そんなこと……！」
思うはずがない、志保はそう言おうとしたが、言葉が続かなかった。
たまきに恋愛のことを相談してもわかるわけがない、と志保が明確に思っていたわけではない。
それでも、亜美にも舞にも、そしてトクラにもした相談を、たまきにはしなかった。そんな選択肢を思いつきもしなかった。
無意識のうちに「たまきに相談する」という選択肢を外していたのだ。つまり、心のどこかで「たまきに聞いたってわかるわけがない」と、知らず知らずのうちに思ってしまっていたのだ。
「確かに……私は恋愛とかカレシとか、そういうのには疎いのかもしれません……」
たまきは相変わらず、頭からすっぽりとタオルケットをかぶったままだ。なんだか、床に無造作に投げ置かれた雑巾のようにも見える。
「でも……ちゃんと見てますよ。志保さんのことも、亜美さんのことも、ミチ君のことも……」
「うん……」
志保の頭の中に、先ほどたまきが言った「最近の志保さんは、出会ったころと同じような目をしてます……」という言葉が響いた。
「たまきちゃん、あたし、どうしたらいいと思う？」
「……志保さんは、『カレシさんに言わなくていいよ』って言って欲しいんですよね」
たまきの言葉に志保は驚きつつも、無言でうなづいた。たまきはそれを見ていないが、空気から察したかのように、言葉をつづけた。
「でも……、私は、ちゃんと言わなきゃいけないって思います」
「うん……わかってる……」
そう、最初からわかっていたのだ。そんなの、人に聞かなくたって最初からわかっていたのだ。「すべてを打ち明けなければいけない」と。
「でも……あたし、ユウタさんと別れたくない……」
何度目だろう、このセリフを言うのは。
「……わかってます」
たまきは静かに告げた。そして、こう続けた。
「でも、それは志保さんのわがままです」
「……わが……まま？」
「はい。クスリのことを知って、志保さんと別れるかどうするかを決めるのは、志保さんじゃなくて、田代って人です。でも、このまま何も言わなったら、何も知らなかったら、田代って人はそれを悩むこともできないんです。それに、言うのがおそくなったり、あとからほかの人に知らされたりすれば、田代って人は余計に傷つくと思います」
たまきはタオルケットをすっぽりとかぶったままだ。だから、志保からたまきの表情をうかがい知ることはできない。
「私には、『人を好きになる』っていうことがどういうことなのか、まだわかりません。でも、もしそれが、自分より相手の方が大切だっていう想いなのだとしたら、どうして相手の人の幸せを一番に考えないんですか？ 相手の人の幸せを一番に考えなきゃいけないのに、自分が嫌だから言いたくないとか、自分が嫌だから別れたくないとか、それっておかしいですよね。おかしくないですか？」
そこでたまきはようやく起き上がると、志保の方を向いた。メガネをかけていないその顔は、いつもより少し大人に見えた。
「それとも志保さんは、田代って人より、自分のこと方が好きなんですか？」
そんなことない。志保はそう言い切りたかったが、またしても言葉が出なかった。
志保は、これまでのトクラや亜美、舞との会話を思い返す。
そして気づく。いつだって主語は「あたし」だったということに。
あたしは、言いたくない。
あたしは、別れたくない。
あたしは、あたしは、あたしは。
「志保さんが田代って人にクスリのことを話して、お別れすることになったとしても、田代って人にとってそれが一番幸せなことなら、それは仕方ないことなんだと思います。志保さんにとってそれはつらいことかもしれませんけど……」
そこでたまきは一度、言葉を切った。そして、今までで一番強い口調で続けた。
「……でも、志保さんが田代って人のことを自分より好きだと思っているなら、田代って人が幸せになることが、結局は志保さんを幸せにすることなんだと思います……！」
そこまで言うとたまきは急に恥ずかしそうに下を向いた。
「……なんかすいません、私なんかがえらそうに……」
「ううん。大丈夫。ありがとう」
志保は何かを観念したかのように息をついた。
三対一。でも、最後の一点は他のどの一点よりも強く、そして、温かかった。
歓楽街のちょうどど真ん中に、小さな神社がある。弁天様を祀っているらしく、その周辺はちょっとした空地になっている。
亜美たちは知る由もないが、はるか昔、この歓楽街には川が流れていた。その川も埋め立てられ、今では多くのお店が立ち並び、ホストの看板で彩られ、バスが走っている。水のカミサマである弁天様は、この街にかつて川があったころの名残だ。
その空地の一角で、志保は田代を待っていた。鼓動がいつもよりも早く、そして力強く、それこそ濁流のように血流を押し流す。
少し離れたところで、亜美とたまきが志保の様子を見ていた。たまきは黒いニット帽を、亜美はピンクのニット帽をかぶっている。
亜美は
「ウチら、その辺に隠れてようか？」
と提案したが志保は首を横に振った。
「ううん、近くにいて。二人にも聞いててほしいの」
やがて、路地の奥から田代が姿を現した。バイトの帰りらしく、ラフなジャンパー姿に、リュックを背負っている。
田代は志保を見つけると笑顔で手を挙げた。志保も軽く手を挙げるが、その顔に笑顔はなかった。
「どうしたの、話って」
田代は勤めて笑顔だったが、やはりこれからの会話にどこか不安を感じているかのようだった。
志保は一度大きく息を吸った。頭の中でたまきの言葉を思い出す。
『志保さんが田代って人のことを自分より好きだと思っているなら、田代って人が幸せになることが、結局は志保さんを幸せにすることなんだと思います……！』
志保は息を吐いた。三月の空気はまだまだ冷たく、志保の吐息を白く変える。
やがて吐息は空に消えたけど、志保の中にある煙のようなさみしさは消えることはなかった。
それでも、志保は話を切り出した。
「……お別れを言いに来たんです」
それが、志保の出した答えだった。
つづく
次回 第27話「ラプンツェルの破滅警報」
志保ちゃんの過去編です。続きはこちら！
